A labradorokat először arra használták, hogy az észak-atlanti jeges vizekben elfogják a hálóból kiszökő nagyobb halakat. Emellett jól használhatóak voltak a szárnyasok visszahozatalára is. Az elmúlt században, amikor a halászhajók az angol kikötőkbe vitték zsákmányukat, a fajta erejét és bátorságát hamar felismerték a helyi vadászok, akik azonnal tenyésztetni kezdték őket. Ennek eredményeképp a ma ismert labrador retriever elsősorban angol tenyésztésű fajta. Mivel vadászkutya, és ezért ideje legnagyobb részét gazdájával tölti, a labrador retriever nagyon szereti az emberi társaságot. Ezért a gyerekek ideális játszótársa, családi kedvenc és védelmező. A fajta szelídségét és megbízhatóságát legjobban az jellemzi, hogy Ausztráliában gyakorlatilag valamennyi vakvezető kutya labrador retriever. A fajta rendszeres mozgást, többek között szabad futást igényel, mivel hajlik a lustaságra és a hízásra - különösen, ha nem táplálják megfelelően. A fajta átlagos magassága 54-57 centiméter, súlyuk 27-32 kg.