A fajtát a Szt. Bernát Menhely szerzetesei Svájcban tenyésztették ki, 2400 méter magasan, a svájci Alpokban. A fajta a legendás mentésekről ismert. A bernáthegyi, remek szaglásának köszönhetően, majdnem 3 kilométerről képes széllel szemben megérezni az ember szagát, és csaknem 20 perccel bekövetkeztük előtt érzékeli a hóviharokat és lavinákat. Annak köszönhetően, hogy az akár 3 méter hó alatt eltemetett testek szagát is érzi, számtalan utazót mentett már meg. A bernáthegyi a kutyák között igazi úriember, nagyon erős, de hihetetlenül békés. Imádja a gyerekeket, nagyon intelligens, hűséges és odaadó kutya. Mély ugatása elrettenti a betörőket. Fő ismertetőjegye hatalmas feje és jóindulatú és méltóságteljes arckifejezése. Szőre lehet hosszú vagy rövid. Természetesen egy ilyen nagy méretű kutyának nagy térre van szüksége, etetése pedig igen költséges. A költségeket viszont jócskán kompenzálja ez a hatalmas kutya - kérdezzen csak meg egy gazdát! Az átlagos magassága 76-81 centiméter, a szukák súlya 71 kilogramm, a kanoké 80 kilogramm.